在2026年世界杯的赛制安排中，32强阶段实际上并不存在。本届世界杯已扩军至48支球队，小组赛阶段由12个小组、每组4队组成，共计48支参赛队伍。根据国际足联（FIFA）公布的竞赛规则，小组赛阶段的所有比赛若在90分钟常规时间内战平，直接以平局结束，不进行加时赛，更不会进入点球大战。
点球大战机制仅在世界杯淘汰赛阶段启用。根据2026年世界杯新赛制，小组赛结束后，每个小组前两名（共24队）加上8个成绩最好的小组第三名，合计32支球队将晋级“32强”ngty淘汰赛。从这一轮开始，所有比赛若在90分钟内打平，将先进行上下半场各15分钟的加时赛（共30分钟）；若加时赛后仍未能分出胜负，则通过点球大战决定晋级球队。
点球大战遵循国际足联标准流程：双方轮流主罚点球，初始阶段各踢5轮。若5轮后比分相同，则进入“突然死亡”阶段，即每轮双方各罚一球，只要一方罚进而另一方罚失，比赛立即结束。所有场上球员（包括守门员）均有资格参与主罚，且不可重复罚球直至全队轮完。若某队因红牌或伤病导致场上人数少于对方，对方也需相应减少罚球人数以保持公平。
在小组赛阶段，球队排名完全依据积分（胜3分、平1分、负0分）、净胜球、进球数、相互战绩等客观指标排序，绝不会通过点球大战决定出线名额。即使两队或多队积分、净胜球等数据完全相同，也将依次参考公平竞赛积分（黄红牌数量）乃至抽签方式确定排名，而非进行额外比赛或点球对决。
由于扩军后小组赛出线名额增加，更多球队有机会进入淘汰赛，但这也意味着淘汰赛首轮（即所谓“32强赛”）将成为大量球队遭遇点球大战风险的第一道关口。历史上点球大战充满偶然性，强队如英格兰、西班牙等曾多次因此止步，而哥斯达黎加、瑞士等队也曾凭借点球爆冷晋级。因此，尽管32强阶段本身不涉及点球，但从该轮开始的淘汰赛，点球大战将成为决定球队命运的关键环节。
